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[투어코리아=윤형근 기자] 아모레퍼시픽이 나이 든 피부에서 약해지는 세포의 자가포식(오토파지) 작용을 자사 개발 성분으로 다시 끌어올리는 원리를 찾아냈다고 밝혔다. 연구 내용은 지난달 국제 피부과학 학술지 ‘익스페리멘털 더마톨로지(Experimental Dermatology)’ 온라인판에 실렸다.

자가포식은 세포가 망가진 내부 부품을 스스로 잘게 부숴 다시 쓰는 일종의 청소·재활용 체계다. 나이가 들면 이 기능이 둔해져 손상된 물질이 세포 안에 쌓이고, 피부 겉층인 표피가 얇아지며 외부 자극을 막는 장벽 기능도 약해질 수 있다.

연구팀은 세포 성장과 염증에 관여하는 단백질 PDK1이 지나치게 활발해지는 현상을 노화 피부의 자가포식 둔화를 부르는 핵심 요인으로 지목했다. 그리고 동백 씨앗에서 뽑아낸 회사 고유 성분 ‘레드플라보노이드’의 주요 성분이 PDK1을 억제해 자가포식을 다시 활발하게 만든다는 사실을 확인했다. 그 결과 노화한 표피 세포가 다시 나뉘고 성숙하는 능력을 되찾았고, 피부 구조를 지탱하는 단백질도 더 많이 만들어졌다.

검증은 세포와 인공 피부 실험을 거쳐 사람 대상 시험으로 이어졌다. 60세 이상 여성에게 4주 동안 무작위 배정·이중맹검 방식으로 진행한 대조 시험에서, 레드플라보노이드가 든 제제를 사용한 뒤 피부 밖으로 빠져나가는 수분량(TEWL)이 줄고 피부 속 수분과 각질층 세라마이드가 늘었다. 표피 두께와 장벽 관련 수치도 좋아졌다.

이번 성과는 회사가 앞서 KAIST와 함께한 공동연구에서 노화 피부 개선 소재로 레드플라보노이드를 눈여겨본 데 이은 후속 연구다.

서병휘 아모레퍼시픽 R&I센터장(CTO)은 노화 피부의 자가포식 저하 문제를 풀고 장벽 기능을 개선할 수 있다는 과학적 근거를 한 걸음 더 쌓았다고 이번 연구를 평가했다. 그는 피부 노화의 근본 원리에 대한 연구를 이어 가겠다고 덧붙였다.
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