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[mdtoday = 김지성 기자] 지난 30여 년간 크루즈선에서 발생한 감염병 집단발병의 가장 흔한 원인은 노로바이러스였지만, 최근에는 코로나19와 인플루엔자 등 호흡기 감염병도 중요한 위험요인으로 부상했다는 연구 결과가 나왔다.

중국 베이징대학교 연구팀은 1969년부터 2026년까지 크루즈선에서 발생한 감염병 집단발병을 분석해 주요 원인 병원체와 감염 양상의 변화를 조사했다.

연구 결과는 국제학술지 'eClinicalMedicine'에 발표됐다.

연구팀은 관찰연구 107건을 종합해 크루즈선 236척에서 발생한 감염병 집단발병 619건을 분석했다.

분석 결과 전체 집단발병의 69.8%는 위장관 감염병이었으며, 노로바이러스가 전체의 57.8%를 차지해 가장 흔한 원인으로 확인됐다.

이 밖에 장독소생성 대장균이 5.0%, 코로나19 원인 바이러스인 SARS-CoV-2가 3.4%, 인플루엔자 바이러스가 3.1%를 차지했다. 원인 병원체가 확인되지 않은 사례도 17.4%에 달했다.

노로바이러스는 적은 양의 바이러스만으로도 감염을 일으킬 수 있으며, 오염된 음식이나 물, 환경 표면 및 사람 간 접촉을 통해 빠르게 전파된다. 특히 크루즈선은 많은 승객과 승무원이 제한된 공간에서 식사하고 생활하기 때문에 감염병 확산에 취약한 환경이다.

연구팀이 집단발병 시 감염자 비율을 분석한 결과, 노로바이러스의 통합 발병률은 승객 6.5%, 승무원 1.5%로 나타났다.

반면 코로나19는 승객보다 승무원에서 감염 비율이 높았다. SARS-CoV-2의 통합 발병률은 승객 5.1%, 승무원 26.4%였지만, 추정치의 불확실성이 커 해석에 주의가 필요했다.

인플루엔자는 승객 6.5%, 승무원 7.3%로 두 집단에서 비교적 유사한 양상을 보였다.

시간에 따른 변화도 확인됐다. 크루즈선 감염병 집단발병은 1990년대 중반 이후 증가해 2000년대에 정점을 기록했으며, 코로나19 대유행 기간 감소했다가 이후 다시 증가하는 경향을 보였다.

연구팀은 최근 탐험형 크루즈 여행이 확대되면서 육상 관광 중 야생동물이나 새로운 병원체에 노출될 가능성에도 주목했다.

실제로 2026년 한 탐험형 크루즈선에서는 안데스 한타바이러스 감염으로 13명이 발병하고 3명이 사망한 사례가 보고됐다.

연구팀은 노로바이러스 예방을 위한 손 위생과 식품·식수 관리뿐 아니라 호흡기 감염병에 대응하기 위한 환기, 조기 진단, 격리 및 감시체계 강화가 필요하다고 강조했다.
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