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미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 불륜설에 휩싸인 가운데 상대 여성으로 지목된 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원 앨리스 황(중국명 황러)과 과거 다정한 스킨십을 나누는 모습이 대만 언론을 통해 공개됐다.

미국 정보 당국이 앨리스 황을 중국 국가안전부에 포섭된 스파이로 규정하고 두 사람을 연인 관계로 판단했다는 언론 보도가 잇따르자 젠슨 황은 회사 내부 메모를 통해 불륜 사실을 공식 인정했다.

엔비디아 이사회는 기밀 유출 여부에 대한 전면적인 자체 조사에 착수했다.

9일 대만 TVBS 및 싼리신문 등 주요 현지 매체 보도에 따르면 젠슨 황은 지난해 5월 대만을 방문했을 당시 타이베이에 위치한 단골 식당 산류스푸(三六食府)에서 업무 만찬을 진행했다.
현지 언론이 공개한 당시 사진 속에는 젠슨 황과 앨리스 황이 식당 내부에서 서로의 허리를 감싸 안고 밀착해 기념 촬영을 하는 모습이 고스란히 담겼다.

대만 언론은 촬영이 종료된 직후 앨리스 황이 젠슨 황의 볼에 가볍게 입을 맞췄다고 보도했다.

식당 외부에서 포착된 동선 역시 의혹을 증폭시켰다.

식사를 마친 두 사람이 수행원들과 함께 밖으로 나온 후 젠슨 황이 다른 참석자들과 작별 인사를 나누는 동안 앨리스 황이 대기 중이던 차량에 먼저 탑승했고 곧이어 젠슨 황이 해당 차량에 합승해 함께 현장을 떠났다고 매체들은 전했다.

대만 언론 취재 결과 젠슨 황이 2024년 대만 현지에서 인공지능 관련 기업 임원들과 회동할 당시에도 앨리스 황이 가까운 거리에 동석했던 것으로 확인됐다.

미국 유력 매체 뉴욕타임스(NYT)는 정보 당국 소식통을 인용해 중국 국적의 기업인 앨리스 황이 중국 국가안전부에 정식으로 포섭된 스파이라는 결론을 미 정부가 내렸다고 보도했다.

소식통들에 따르면 중국 국가안전부는 미국 인공지능 반도체 칩에 대한 핵심 기술 정보를 수집하고 엔비디아가 미국의 제재를 뚫고 최첨단 칩을 중국 시장에 원활하게 공급하도록 로비를 펼치기 위해 앨리스 황을 포섭해 젠슨 황에게 접근시켰다.

이어 파이낸셜타임스(FT)는 미국 정보기관이 수집한 정황 증거를 바탕으로 젠슨 황과 앨리스 황이 실제 연인 관계로 발전했다고 보도해 파장을 키웠다.

스파이 의혹 및 불륜설 보도 초기 엔비디아 측은 젠슨 황이 매년 수천 명에 달하는 글로벌 거래처 경영진과 일상적으로 교류하고 있으며 앨리스 황과의 만남 역시 이례적인 상황이 아니라고 해명했다.

하지만 젠슨 황은 8일 엔비디아 전체 임직원에게 발송한 내부 메모를 통해 "내 행동으로 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 어떤 변명의 여지도 없다"며 불륜 사실을 시인했다.

최고경영자의 사생활 문제가 국가 안보와 직결된 스파이 사건으로 비화하자 엔비디아 이사회는 즉각 성명을 내고 "국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다"고 방어벽을 치면서도 사안의 중대성을 고려해 관련 정보 전체를 면밀히 검토하는 내부 조사에 착수하겠다고 발표했다.

젠슨 황은 이사회가 주도하는 이번 조사에 전적으로 협조하겠다는 뜻을 밝혔다. 이사회의 최종 조사 결과가 도출될 때까지는 최고경영자 직위는 그대로 유지되는 것으로 알려졌다.

한편 엔비디아는 지난해 반도체 업계 최초로 연 매출 1000억 달러를 돌파하며 글로벌 시장 지배력을 강화하고 있다. 특히 올해 8월 기준 전 세계 소버린 AI 모델의 92.4%가 엔비디아 칩을 기반으로 구축된 것으로 나타났다.

반면 미국 당국의 대중국 수출 통제 강화에도 불구하고 첨단 기술 유출 시도는 끊이지 않고 있다.

실제로 지난 10월에는 제3국 우회 경로로 25억 달러 규모의 AI 서버를 중국에 불법 반출하려 한 공모자가 미국 법정에서 혐의를 시인하는 등 당국의 단속과 사법 처리가 이어지고 있다.

국내 상황도 심각하다.

경찰청 국가수사본부의 기술 유출 범죄 단속 결과에 따르면 지난해 적발된 기술 유출 범죄는 총 179건(378명)으로 역대 최대치를 기록했다. 이 중 해외 유출은 33건이며 18건이 중국으로 향했다.
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