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고령 신부전 환자 투석 여부, 삶의 질 고려해 결정해야
알파경제
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영국 브리스톨대학교 연구진은 국제학술지 '란셋(The Lancet)'에 발표한 무작위 임상시험에서 투석 준비와 투석 없는 적극적 보존치료의 효과를 비교했다.
연구진은 영국 31개 신장질환 전문기관에서 신부전 환자 445명을 모집했다. 참가자의 약 75%는 80세 이상이었으며, 나머지는 노쇠하거나 여러 동반질환을 가진 65~79세 환자였다.
참가자들은 향후 신장투석을 준비하는 집단과 투석 없이 증상 조절 및 신체기능 유지에 집중하는 적극적 보존치료 집단으로 무작위 배정됐다.
평균 4.5년의 추적관찰 결과, 생존기간과 건강 관련 삶의 질을 통합한 주요 평가 지표에서 두 치료 전략 사이에 뚜렷한 우열이 확인되지 않았다.
삶의 질을 보정한 생존기간은 보존치료 준비군에서 평균 1.354년, 투석 준비군에서 1.472년으로 나타났다.
투석 준비군에서도 실제 투석을 시작한 환자는 28%에 그쳤다. 이는 고령 신부전 환자 상당수가 투석을 시작하기 전에 다른 질환이나 건강 문제로 사망할 수 있음을 보여준다.
입원 발생률은 두 집단에서 비슷했으나, 혈관 접근로와 관련된 합병증은 보존치료 준비군에서 상대적으로 적었다.
연구진은 적극적 보존치료가 단순히 치료를 포기하는 것이 아니라 증상 관리와 합병증 예방, 삶의 질 유지에 초점을 맞춘 체계적인 의료서비스라고 설명했다.
특히 고령 환자는 투석을 위해 반복적으로 병원을 방문해야 하고 치료 과정에서 신체적 부담과 합병증을 경험할 수 있어 개인별 이득과 위험을 충분히 고려해야 한다.
다만 이번 연구는 실제 투석 시행 여부가 아닌 두 가지 치료 준비 전략을 비교했으며, 연구 과정에서 환자가 치료 방향을 변경할 수도 있었다.
따라서 결과를 투석 자체가 생존에 도움이 되지 않는다는 의미로 해석해서는 안 된다. 이미 투석 중인 환자나 비교적 건강한 젊은 신부전 환자에게도 적용할 수 없다.
연구진은 고령 신부전 환자에게 투석과 적극적 보존치료를 모두 유효한 선택지로 설명하고, 환자와 의료진이 공동으로 치료 방향을 결정해야 한다고 강조했다.