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강원 화천 파로호 일대 큰빗이끼벌레 군체 다량 발견
위키트리
0연합뉴스 보도에 따르면 17일 강원도 화천군 간동면 도송리 파로호에 자리한 관광지 '하트섬' 일대에는 얕은 물속에 거대한 도롱뇽 알집 모양의 큰빗이끼벌레 군체가 있었다. 강원 화천 파로호 일원에서 큰빗이끼벌레가 다량 발생한 사실은 여태 없었던 것으로 알려졌다.
큰빗이끼벌레 군체는 육지와 섬을 잇는 성토 구간에서 다량으로 발생했다. 이는 물의 흐름이 막혀 고이기 쉬운 곳이다.
이와 관련해 내수면 어업인 A(67) 씨는 매체에 "유난히 가물거나 더우면 그 징그러운 것이 더 많이 나온다"라며 "그러면 어획량이 떨어져 골치"라고 말했다.
군체는 같은 종류의 작은 생물 여러 개체가 모여 하나의 집단을 이뤄 살아가는 형태를 말한다. 큰빗이끼벌레의 경우 작은 개체들이 서로 연결된 상태로 모여 하나의 큰 덩어리를 형성한다. 각각의 개체는 먹이를 걸러 먹으며 살아가고 여러 개체가 모여 성장하면서 젤리처럼 말랑말랑한 군체를 만든다.
기후에너지환경부(당시 환경부)는 큰빗이끼벌레 창궐이 문제로 떠오른 2014년, 국립환경과학원 등 전문기관의 연구 결과를 바탕으로 큰빗이끼벌레가 생태독성이나 유해성이 없다고 발표했다. 다만 환경단체는 큰빗이끼벌레의 출현이 먹이인 녹조나 수중 미생물이 많이 살고 있다는 증거로 수질 악화의 반증이라고 주장했다.
다음은 강원 화천 파로호 일대에서 발견된 큰빗이끼벌레 사진이다. 참고로 파로호는 강원 화천군과 양구군에 걸쳐 있는 인공호수로 1944년 화천댐이 건설되면서 만들어졌다. 주변에는 울창한 산림과 아름다운 자연경관이 펼쳐져 있어 관광객들에게 인기가 높다. 파로호라는 이름은 6·25전쟁 당시 국군이 큰 승리를 거둔 것을 기념해 당시 이승만 대통령이 붙인 것으로 알려져 있다.
(큰빗이끼벌레)
큰빗이끼벌레는 태형동물에 속하는 수생 무척추동물이다. 주로 호수나 저수지처럼 물의 흐름이 느린 담수 환경에서 발견된다. 북아메리카가 원산지다. 우리나라에서는 1990년대 후반부터 발견되기 시작했으며 여름철 수온이 높아지면 개체 수가 증가하는 경향을 보인다. 이름에 벌레가 들어가지만 일반적인 곤충이나 지렁이와는 다른 생물이다.
큰빗이끼벌레는 여러 개의 작은 개충이 모여 군체를 이루며 살아간다. 각각의 개충은 물속에 떠다니는 식물성 플랑크톤이나 미세한 유기물을 걸러 먹는다. 군체는 젤리처럼 말랑말랑한 점액질로 둘러싸여 있으며 환경에 따라 크기가 크게 달라질 수 있다. 작은 군체는 공 모양에 가깝지만 성장하면 축구공보다 훨씬 커지기도 한다. 주로 바위나 수초, 나뭇가지 등에 붙어 자라며 물속에서 덩어리 형태로 관찰된다.
큰빗이끼벌레는 수질 환경과 생태계의 변화를 이해하는 데 중요한 생물이다. 수온이 높고 먹이가 풍부한 환경에서 빠르게 증식할 수 있다. 죽은 군체는 분해되는 과정에서 주변 물속의 산소를 소비할 수 있다. 그러나 큰빗이끼벌레 자체가 독성을 지니거나 사람에게 직접적인 해를 끼친다고 단정할 수는 없다. 또한 이 생물의 출현만으로 수질 오염 여부를 판단하기는 어렵다. 따라서 큰빗이끼벌레를 정확히 이해하려면 수온과 영양염류, 수중 생태계의 상태 등을 종합적으로 살펴봐야 한다.