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런던 아동 급감에 학교 90곳 폐교, 중등교로 확산
조선비즈
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22일(현지 시각) 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 2019년 이후 런던에서 90곳이 넘는 학교가 문을 닫았다. 특히 런던 해크니구에서는 지난 2년 동안에만 초등학교 8곳이 폐교했다. 이 가운데 폐교된 학교 2곳은 노숙자를 위한 임시 쉼터로 바뀔 예정이다.
해크니구 의회의 아동 담당 위원인 소라야 아데자레는 아이들을 교육하던 학교가 늘어나는 노숙자를 수용하는 공간으로 바뀌는 모습을 보는 것이 “다소 우울하다”고 말했다.
정원의 절반도 채우지 못한 채 운영되던 런던의 한 초등학교도 2년 전 학부모 등이 폐교 반대 캠페인을 벌였지만 결국 문을 닫았다. 이 학교에 다니던 학생 100여 명은 인근 학교로 옮겼다. 폐교된 학교 건물은 현재 특수교육이 필요한 아동을 위한 시설로 바꾸는 공사가 진행 중이다.
잇따른 폐교의 주요 원인은 학생 수 감소다. 주택단지가 밀집한 해크니구에서는 코로나19 팬데믹 이후 2023∼2024학년도까지 초등학생 수가 이미 15% 감소했다. 2029∼2030학년도까지는 여기서 14%가 추가로 줄어들 것으로 전망된다. 같은 기간 이즐링턴구에서는 22%, 서더크구와 램베스구에서는 각각 16% 감소할 것으로 예상된다.
런던 전체로 범위를 넓혀도 상황은 비슷하다. 2024∼2025학년도부터 2029∼2030학년도까지 런던의 초등학생 수는 7.6% 감소할 것으로 전망된다. 런던 도심 지역(Inner London)의 예상 감소 폭은 11.4%에 달한다.
학교가 문을 닫는 데는 저출산이 큰 영향을 미쳤다. 잉글랜드와 웨일스의 합계출산율(여성 1명이 평생 낳을 것으로 예상되는 자녀 수)은 2025년 기준 1.39명으로, 2012년 이후 30% 떨어졌다. FT는 브렉시트와 코로나19 팬데믹에 높은 주거비 부담까지 겹치면서 런던을 떠나는 가구가 늘었다고 분석했다.
최근에는 초등학교에서 시작된 폐교 움직임이 중등학교로 확산할 수 있다는 우려도 커지고 있다. 우나 오핼러런 이즐링턴구 의회 의장은 “아이를 낳지 않으려 하거나 한 명만 낳는 세대가 있다. 슬픈 일”이라며 “중등학교들을 어떻게 할 것인지 면밀히 들여다봐야 할 것”이라고 말했다.