[mdtoday = 최민석 기자] 소아 충치는 아이가 통증을 호소하지 않는다고 해서 진행되지 않는 질환은 아니다. 최근에는 바쁜 생활로 치과 방문 시기가 늦어지는 경우가 적지 않으며, 아이가 식사를 잘하고 특별한 불편감을 보이지 않으면 치아 상태도 괜찮을 것이라고 생각하기 쉽다. 그러나 어린이는 통증이나 불편함을 정확하게 표현하지 못하는 경우가 많아, 증상이 없는 상태에서 정기 구강검진을 통해 충치가 발견되는 사례도 적지 않고 특히 초기 충치는 눈에 띄는 변화가 크지 않아 가정에서만 확인하기에는 한계가 있다.
유치는 영구치보다 구조가 얇아 충치가 생기면 비교적 빠르게 진행될 수 있다. 또한 치아 사이처럼 눈으로 확인하기 어려운 부위는 보호자가 이상을 발견하기 쉽지 않다. 아이가 한쪽으로만 씹거나 차가운 음식을 꺼리는 모습을 보여도 이를 치아 문제와 연결하지 못하는 경우도 있기 때문에 통증 여부만으로 상태를 판단하기보다 치아 사이와 씹는 면, 잇몸 주변까지 함께 살펴보는 정기적인 검진이 필요하다.소아 충치에서 조기 진단이 중요한 이유는 진행 정도에 따라 관리와 치료 범위가 달라질 수 있기 때문이다. 초기 단계에서는 생활습관 개선이나 불소 관리, 경과 관찰 등을 함께 고려할 수 있지만, 충치가 깊어질 경우 치아 삭제 범위가 넓어지거나 보다 복잡한 치료가 필요해질 수 있다. 또한 유치는 음식물을 씹는 기능뿐 아니라 발음과 영구치가 자리 잡을 공간을 유지하는 역할도 담당하기 때문에, 단순히 빠질 치아라는 이유로 방치하기는 어렵다. 정기 구강검진은 충치 확인뿐 아니라 양치 습관, 간식 섭취 빈도, 치아 배열 등을 점검하는 과정으로, 아이가 치과 환경에 익숙해지는 데에도 도움이 될 수 있다.
루원하다소아치과 나유진 원장은 “소아 충치는 통증이 나타날 때 이미 상당 부분 진행된 경우도 있어 아프지 않다고 안심하기는 어렵다”며 “진료 과정에서는 아이의 나이와 협조도, 충치의 위치와 깊이, 유치가 빠질 시기 등을 함께 고려해 치료 방향을 결정하게 된다”고 설명했다.
이어 “보호자는 양치 후 음식물이 자주 끼는 부위가 있는지 살펴보고, 단 음식이나 음료를 섭취하는 횟수를 조절하는 한편 정기적인 검진을 통해 변화 여부를 확인하는 습관을 갖는 것이 유치 관리와 향후 영구치 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있다”고 말했다.
알파경제
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