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"한국도 해냈다" 포체티노가 꺼낸 2002년 4강 신화
데일리안
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25일(한국시간) ESPN에 따르면 포체티노 감독은 미국 대표팀 부임 이후 선수들의 사고방식을 바꾸는 과정에서 2002 한일 월드컵의 한국과 2022 카타르 월드컵의 모로코를 대표적인 성공 사례로 제시했다.
포체티노 감독은 "2025년 11월 팀 미팅에서 한국이 공동 개최국으로서 어떻게 월드컵 준결승에 진출했는지, 그리고 모로코가 2022년 대회서 어떻게 4강까지 올라갔는지 설명했다"고 말했다.
그의 메시지는 단순했다. 포체티노 감독은 "'우리라고 못할 게 있나'라는 생각이 들었다"며 "그 문장은 대표팀의 좌우명이 됐다. 우리가 할 수 있다고 믿고 열심히 노력하며 사고방식을 바꾼다면 충분히 가능하다는 의미"라고 설명했다.
한국과 모로코는 월드컵 역사에서 전통적인 우승 후보로 분류되는 팀들이 아니다. 하지만 두 나라 모두 개최국 또는 언더독의 위치에서 예상을 뒤엎고 4강 신화를 작성했다.
한국은 2002 한일 월드컵에서 포르투갈, 이탈리아, 스페인을 차례로 꺾고 아시아 국가 최초의 월드컵 4강 진출이라는 대업을 달성했다.
모로코 역시 2022 카타르 월드컵에서 벨기에, 스페인, 포르투갈을 연파하며 아프리카 국가 최초의 월드컵 4강 진출 역사를 썼다.
포체티노 감독은 "계약 당시에는 너무 순진했다"며 "막상 일을 시작하고 보니 상황이 생각했던 것보다 훨씬 심각하다는 사실을 깨달았다"고 말했다. 이어 "모든 사람들이 대표팀을 돕고 국가대표팀을 위해 힘을 보탤 것이라 생각했지만 현실은 달랐다"고 덧붙였다.
그가 가장 먼저 손을 댄 부분은 대표팀 문화였다. 명성이나 스타성을 기준으로 선수를 평가하는 대신 경쟁을 최우선 가치로 내세웠다. 누구에게도 주전 자리를 보장하지 않았고 대표팀 내부의 긴장감을 끌어올리는 데 집중했다.
아픔도 있었다. 미국은 지난해 CONCACAF 네이션스리그에서 연달아 패배하며 비판의 중심에 섰다. 하지만 포체티노 감독은 이를 오히려 약이 된 경험으로 받아들였다. 그는 "고통스러웠지만 반드시 필요한 충격이었다"며 "선수들 역시 이런 방식으로는 월드컵에서 좋은 결과를 얻을 수 없다는 사실을 깨달아야 했다"고 설명했다.
이어 "흙에 씨앗을 심었을 때는 아무것도 보이지 않는다. 하지만 시간이 지나면 나무가 자라기 시작한다"며 "대표팀은 클럽과 달리 매일 선수들을 볼 수 없고 짧은 소집 기간 안에 변화를 이끌어야 하기 때문에 과정 자체를 설명하는 것도 쉽지 않았다. 지금 돌아보면 그 모든 변화는 반드시 필요한 과정이었다"고 강조했다.
한편, 포체티노 감독이 이끄는 개최국 미국은 조별리그 D조에서 파라과이를 4-1로 완파한 뒤 호주마저 2-0으로 제압하며 일찌감치 2연승을 달성했다. 최종전 상대인 튀르키예와의 결과에 관계없이 조 1위도 확정했다.
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